Ultima edición el 16 septiembre, 2021 por JORGE CABRERA BERRÍOS
Los electrones libres en la superficie del cuerpo metálico se pueden emitir aplicando luz sobre esa superficie. Cuando un rayo de luz incide sobre ciertos metales como el potasio, el
sodio y el cesio, estos metales pueden emitir electrones. Según la física cuántica, la luz no es más que una corriente de fotones. Los fotones son similares a los paquetes de energía. La energía de un fotón es el producto de la frecuencia electromagnética y la constante de los tablones. 
Cuando e es la energía del fotón, h es la constante de Plank y λ es la frecuencia electromagnética de la luz incidente. Durante la colisión de fotones con los electrones libres, la energía de los fotones se transfiere a los electrones.
Aunque la energía de todos los fotones no se puede transferir a los electrones libres, la energía de los fotones que se transfirieron a los electrones libres puede ser mayor que la función de trabajo del metal. La energía del fotón transferida a los electrones libres cuando es mayor que la función de trabajo puede hacer que los electrones se desprendan de la superficie del metal. Por tanto, hay una emisión de electrones debido a la luz aplicada sobre la superficie del metal. Este proceso de emisión de electrones se conoce como emisión fotoeléctrica . Aquí los electrones emitidos se denominan fotoelectrones. La cantidad de emisión fotoeléctrica depende de dos factores.
Uno es la frecuencia de la luz incidente. Otro es la intensidad de la luz, es decir, el número de fotones en el haz de luz. Si la frecuencia y la intensidad de la luz incidente aumentan, también aumenta la cantidad de emisión fotoeléctrica. 
La emisión fotoeléctrica se utiliza en fototubos. El cátodo y el ánodo de un sistema de emisión fotoeléctrica están encerrados en un recipiente de vidrio transparente al vacío. El ánodo A tiene un potencial positivo con respecto al cátodo o emisor. Esta diferencia de potencial es creada por una batería . Cuando la luz de una intensidad y frecuencia requeridas incide en la superficie del emisor, se emiten electrones y los electrones emitidos se atraen hacia el ánodo y provocan una corriente. fluye a través del circuito externo que también puede ser indicado por un galvanómetro conectado al circuito externo.
